Seine Großeltern Helena und Andreas Gstrein waren Bauersleute in der Pitze, sein Vater Cajetan wurde 1850 noch dort geboren, bevor die Familie in Oetz einen Hof kaufte, der heute noch den Hausnamen „Sölder“ hat. Franz Josef Gstrein ist dort als ältesten von vier Kindern 1885 geboren und hat die Bauerschaft übernommen. Nebenbei las und sammelte und studierte er viel und verfasste zwei Publikationen über das Ötztal. Eines über die Bauernarbeit (1932) und eines über merkwürdige Begebenheiten und herausragende Ötztaler Originale (1929). Dabei gibt er auch zahlreiche Geschichten aus dem Gemeindegebiet von Sölden wieder, die noch sein Großvater erzählt hat.